纤夫偶见俏名角 英雄救美情愫生
民国初年，一群纤夫正在长江沿岸响水滩卖力地行船，却不知行踪早已被马匪知晓。本地人都知：过不得晌午端，走不出响水滩。正是因为此地有马匪为患。这日，纤夫向不争偶见船上客人竟是一位貌美女娇客，并从老纤夫处得知其是川剧名角，于是和众人起哄让船上的姑娘唱一曲，不唱就不拉了。而船上的姑娘，名叫夏晓倩，此行其实是要被当货物般卖给袍哥会的莫掌舵。为了不延误行程 ，她听船夫之言高歌一曲。婉转动人的歌声中，一群气势汹汹的马匪却将众人团团围住。他们强令纤夫将船拉至黑虎口，欲劫走夏晓倩。夏晓倩见状向身边船夫求救，却察觉船夫原来是接应的土匪，自己还被赶进了船舱。但纤夫向不争从天而降。原来，他趁马匪与纤夫起争吵时 ，偷偷潜入水中跳上船，将船上的土匪推到了水里，并砍断了纤绳，欲救出这个让他心动的女人。然而，马匪岂能善罢甘休。他们紧追不舍，无奈之下，向不争弃船并让夏晓倩回避一处，自己机智地引开了马匪。
好不容易脱离困境的两人，心也慢慢靠近在了一起。两人互通了姓名，夏晓倩取笑向不争的名字是与世无争。本离家出走，志在投身航运业的向不争却直言，这次要争她。夏晓倩感叹自己已经被卖，两人是不可能的。向不争却为夏晓倩鸣不平，要夏晓倩和自己在一起，却不想夏晓倩直言自己是个吃不了苦的女人，言语间颇瞧不上向不争纤夫的身份。哪知向不争仍旧表现不改初心。夏晓倩似被打动，提示向不争如果贸然带走她会惹来土匪以及莫掌舵两方的麻烦。要想解决这件事，可以向莫掌舵提出赎她的身。向不争接受了这个建议，两人向城里行去。
另一边，袍哥会的莫掌舵听说夏晓倩被土匪劫持，深感自己准备把夏晓倩当做礼物送给花旗轮船公司好色船东查理斯，进展航运业的算盘一下子被打翻，恼羞成怒。于是，老谋深算的他一面让儿子莫元清去找回夏晓倩，一面觉得袍哥会里有内奸，命手下人老八暗暗揪出。
莫元清在方圆百里布下天罗地网，希望找到莫晓倩，却不欲留活口。其实，他就是内奸。得知土匪劫人失败，为防事情败露，他更是将所有介入的土匪灭了口。因此，他也不想夏晓倩活着。谁料，夏晓倩和向不争乔装成乞丐混进万县城中，并成功到了莫掌舵的面前。莫掌舵欣喜之余，安排夏晓倩住下，之后将向不争引到厅堂面谈。两人交谈之下，莫掌舵从向不争的言行举止中察觉向不争深藏不露，命下人捆住。向不争一时动弹不得。(源自剧情网)