云国南部的云州，有一所云上学堂，云上学堂文风盛行，学习氛围浓厚，是培养男子出仕为官的地方，也是文人学子们最向往的修学之所。云上学堂的入学考试报名正式开始，考生们开始议论今年的名额少之又少，一位上了年纪...的老人称云上学堂-的考试每年皆是如此，他已经连续考了多年，惋惜考试的难度太大，很多考生高兴而来败兴而归。
云州刺史风继昌之子风承骏也来加入考试，他在一个卖扇子的摊前驻足，陪同的小厮向摊主询问其中玄机，摊主称他的扇子是风刺史亲笔所提，所以识货之人都很感兴趣。风承骏自是认得父亲的笔迹，不外模仿者写得惟妙惟肖，所以引起了他的浓厚兴趣，很想结识一下这个模仿者，这时，风承骏的小厮与女扮男装的雪文曦撞个满怀，将她袋子中的书本撞翻在地，二人急忙拾起书本，慌乱之中拿错了雪文曦所写的一个话本，摊主拉住雪文曦想让她赔偿自己的扇子，没想到雪文曦告诉他，这些模仿的笔迹就是出自她手，摊主被知晓了秘密，马上抬手放行。
雪文曦就是坊间流行话本的作者，她原来是向茶馆的潮掌柜送话本的第二册，翻了半天也没找到，这才回想起刚才与风承骏的小厮的碰撞，意识到话本一定是被他们拿走了。雪文曦镇定下来，凭借高超的记忆力，很快又写了一本交给了潮掌柜，潮掌柜喜笑颜开大加夸奖，可雪文曦只对她的待遇感兴趣。来观看话本,的贵族公子雨乐暄看中了雪文曦的才识，跟出来想结识她，却被雪文曦一口拒绝。
雪文曦兴高采烈地回抵家中，将手中的钱袋交给了母亲，称家里的债马上就可以还完了，到时就可以买五花肉了，她觉得家里的气氛不对，弟弟文彬一副闷闷不乐的样子，文曦询问母亲是不是收了聘礼，母亲教育了她一番，称自己所做的一切都是为了她着想。雪文曦父亲早逝，家境贫寒，她和母亲、弟弟相依为命，弟弟体弱多病，雪文曦只好女扮男装替人写字和卖话原来贴补家用。雪文曦不肯这样就嫁人，她再次找到潮掌柜，询问有没有出更高价格的差事，好赚钱补上那些母亲花掉的聘礼，然则她也有一个原则，就是不替考和代考。
潮掌柜称手头有一个助考的活，所谓助考并不是替考，加入初试的考生每人都可以带一人赞助考试，到时她站在考生旁边以口述谜底的方式告知便可，雪文曦觉得这也违反自己的原则，她难以接受。雪文曦回抵家中，察觉有人上门打砸，雪文曦上前阻止时得知，母亲为了给弟弟买药，竟然去借了五百钱的高利贷，债主见到雪文曦貌美，便提出免了所有债务，只需要她跟自己离开即可，雪文曦提出给她七天时间还钱，到时还不上钱，她就会主动登门，债主欣喜，把文彬带走当做了人质。
雪文曦一时难以筹措那么多钱，只得违反自己的原则，跟随潮掌柜翻墙进入学堂去见雇主，雇主是几个有钱有势的公子哥，领头之人是韩学掌，几个公子哥不相信雪文曦-的能力，雪文曦小试牛刀便让几人刮目相看。雪文曦和潮掌柜在离开的时候遇见了侍卫，而风承骏不仅没有替她打掩护，反而向侍卫指出了她的藏身之所，雪文曦无奈之下只好装成做饭-的妇人才逃脱了追捕。可是一波未平一波又起，她拿着好不容易得来的一百钱，却在树林里遭遇了乘人之危，幸亏武艺高强,的雷泽信出手相助，她才重新拿加了钱袋。
云上学堂的初试开始了，雪文曦按照潮掌柜的安排进入考场找雇主帮他答题，不虞却找错了位置，把风承骏当成了那个雇主。风承骏得知雪文曦是来帮人作弊的，又看到很多考生带着小抄，监考官又视若无睹，他掉臂雪文曦的再三恳求，直接站起来揭露考场的作弊行为，风院长听后勃然大怒，本想教训他一番，但得知他是风刺史之子后马上开始换脸赔笑，然后迅速整顿考场纪律，把所有陪考之人全部清除考场。
风承骏回抵家中，风刺史告诫他，木秀于林风必摧之，韬光养晦才是行事之法，而韩学掌回家后被父亲好一番责骂，那些介入作弊的考生就是他们安排的，他指责儿子连这一点小事都做不好，以后何以成大事。雪文曦没有完成任务，硬着头皮去向潮掌柜交差，被潮掌柜埋怨一番，称以后自己也不敢再用她了，断了这个财路，雪文曦有些不太情愿，可是她也没有方法，她刚刚走出茶馆，却见到风承骏向这边走来，吓得她掉头跑进了茶馆。